Con un afán de organizar los antecedentes que se conocen sobre la prehistoria, los científicos han desarrollado diversas clasificaciones. La más conocida es la periodificación que emplea como base de clasificación el uso que se le dio a la piedra en las primeras comunidades:

• Paleolítico o Edad de la Piedra Antigua (primera aparición del hombre – 13.000 A.C.). Se caracteriza por el uso de la piedra tallada.
• Mesolítico o Edad de Piedra Media (13.000 – 7.000 A.C.)
• Neolítico o Edad de la Piedra Nueva (7.000 – 4.000 A.C.). Etapa en que se empleó la piedra pulimentada.

Luego vendría un uso más complejo, ya que fueronlos minerales que contienen las piedras quienes darían inicio a lo que se ha llamado la Edad de los Metales.

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